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Hay hechos, por lo menos en el fútbol, que sólo pudieron haber ocurrido en épocas de antaño. Ejemplo claro de esto es el caso del jugador inglés Sir Stanley Matthews quien alcanzó el récord de longevidad futbolística al retirarse a la edad de 50 años después de haber jugado 1422 partidos, 22 años con la selección de Inglaterra, 34 años en la liga inglesa (siempre en primera división exceptuando dos temporadas que lo hizo en segunda). Para considerar no menos curiosa esta anécdota debemos recordar además que fue el primer jugador sobre el que recayó el "Balón de Oro" europeo (1956), nunca fue expulsado en toda su carrera y fue nombrado "Sir" con la orden de caballero del Imperio británico en 1952, siendo el primer jugador en actividad que logra
  dicho reconocimiento.

Conocedor de la gloria en el último tramo de su dilatada carrera, Sir Stanley Matthews (o "drivling-man"), maravilló al público sajón en dos clubes que lo tuvieron entre sus arcas: Stoke City (1931- 1942/1961-1965) y Blackpool (1947-1961). En esta última institución consiguió su único título con un club a la edad de 38 años cuando ganó la "FA Cup" inglesa en 1953. La obtención de este título fue recordada por el mundo futbolÌstico: el rival del Blackpool fue el Bolton Wanderers que en la primera mitad del partido ganaba 3 a 1, las cosas estaban muy mal para el club de Matthews que ya pensaba en una tercera final perdida (ya había perdido otras dos en 1948 y en 1951), pero fue entonces cuando surgió nuestro héroe capaz de resolver el partido con sus brillantes intervenciones. Faltando dos minutos para que termine el partido, cuando el Blackpool perdía 3 a 2, Matthews, en dos ocasiones idénticas, dejando a tres contrarios en el suelo, envió sendos centros que fueron aprovechados por Mortansen, primero, y Perry, a continuación, para establecer el definitivo 4 a 3. Tal gloriosa final fue festejada por la prensa primero (la final fue denominada "The Matthews Final", "La final de Matthews") y por la corona británica quien, como recordamos anteriormente, lo nombró "Sir" ese mismo año.

En la trayectoria internacional de Sir Stanley Matthews es de destacar sus dos mundiales (1950 y 1954). Sumó con la casaca inglesa 54 actuaciones y se alineó en diversas selecciones británicas que se enfrentaron, en partidos conmemorativos, a otras del "Resto de Europa". Siempre estaba presente en estos grandes acontecimientos donde demostraba su gran categoría, por este motivo fue que en 1956, a los 41 años, ganó el "Balón de Oro" europeo superando en la clasificación a Di Stéfano (Real Madrid) y Kopa (Real Madrid). A los 48 años Sir Matthews no se da por vencido y, quizá por la angustia de abandonar la única tarea que supo en su vida hacer o por la voluntad que lo caracterizaba, decidió volver al Stoke City que siempre había suspirado por recuperar a su hijo pródigo. Con su vuelta, el club de sus comienzos logró el ascenso a Primera División. Ese mismo año, 1963, Stanley fue nombrado "futbolista del año" por segunda vez (recordemos que la primera había sido en 1948).

Dos años más tarde, el 28 de abril de 1965, en el marco de una multitud, el estadio del Stoke fue el escenario de un partido entre una selección de Gran Bretaña y una del "Resto de Europa" que significó el adiós oficial de Sir Matthews, entre los jugadores mas destacados que participaron del match se encontraban: Di Stéfano, Lev Yasin, Ferenc Puskas y Ladislao Kubala. El partido finalizó 6-4 favorable al "Resto de Europa". Pero el resultado era lo de menos, lo importante era rendir homenaje a un jugador "modelo" que ponía fin a una impresionante trayectoria.

En la víspera del amistoso que disputaron Inglaterra y Argentina en Wembley, en Febrero del 2000, la muerte sorprendió al anciano Stanley en su propia casa. Aunque brilló en tiempos donde los jugadores de fútbol no ofrecían una figura atlética, hoy sería inimaginable concebir un jugador de 50 años que no muera en la cancha de un ataque cardíaco, no faltará quien recuerde a este "matusalén" del fútbol quien buen caso hace del dicho: "los años no vienen solos...". Por supuesto que no vienen solos, vienen, para Sir Stanley, llenos de gloria y reconocimiento.
     
     
 
     


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